El conflicto en Oriente Medio sacude al mercado global de carga aérea

• Xeneta advierte que el conflicto en Oriente Medio está ejerciendo una presión renovada sobre el mercado mundial de carga aérea, con una capacidad reducida en torno al 30 por ciento y tarifas que aumentan drásticamente, incluso cuando la industria muestra resiliencia a corto plazo a través de la colaboración y la flexibilidad.
• A diferencia de interrupciones anteriores, la crisis está afectando más al transporte aéreo de carga que al transporte marítimo, debido a los aumentos repentinos en los precios del combustible, los cambios de ruta y la reducción de la capacidad, con tarifas al contado que se disparan en los principales corredores y transportistas que optan por contratos a corto plazo en medio de la incertidumbre.
• Las perspectivas a largo plazo siguen siendo muy inciertas, con riesgos vinculados a los costos del combustible, la inflación y la desaceleración económica general; si bien las restricciones de suministro pueden aliviarse, una interrupción prolongada podría debilitar significativamente la demanda y reconfigurar los flujos comerciales mundiales.

La capacidad de resistencia del mercado mundial de transporte aéreo de mercancías se está poniendo a prueba una vez más, ya que el conflicto en Oriente Medio genera nuevas dudas sobre las ya bajas expectativas de crecimiento para 2026. Sin embargo, las lecciones aprendidas de crisis pasadas están aportando cierta estabilidad a corto plazo, mientras los transportistas, las aerolíneas y los transitarios esperan a ver qué sucede en la región y su impacto a largo plazo en la economía mundial, según los analistas del sector de Xeneta.

Históricamente, el transporte aéreo de mercancías ha servido como factor de equilibrio durante las crisis de la cadena de suministro, especialmente durante la pandemia de COVID-19 y la crisis del Mar Rojo. Cuando el transporte marítimo de mercancías se vio afectado, el transporte aéreo de carga intervino para cubrir la demanda. Esta vez es diferente. A diferencia de crisis anteriores, el conflicto actual está afectando con mayor dureza a las aerolíneas y al sector del transporte aéreo de mercancías que al transporte marítimo, en medio del temor de que lo peor aún esté por llegar.

“Normalmente, a principios de cada mes, informamos sobre el rendimiento del mercado mundial de carga aérea durante las 4 o 5 semanas anteriores; pero, en este momento, que la demanda haya disminuido un 2 % o un 4 % en marzo no preocupa demasiado al sector si estamos al borde de una crisis económica mundial”, afirma Niall van de Wouw, director de carga aérea de Xeneta.

“Es evidente que existe mucha preocupación e interrogantes sin respuesta sobre las perspectivas del mercado, pero también observamos una transparencia y madurez actuales en las relaciones con clientes y proveedores, así como un sentimiento de solidaridad que demuestra que, aunque el impacto del conflicto escapa a su control, lo superarán juntos.”

El costo es solo una variable

Van de Wouw añadió: «Las tarifas del transporte aéreo están subiendo, y ya vemos indicios de que el conflicto en Oriente Medio está transformando los precios mundiales del transporte aéreo, pero, para los transportistas, el coste es solo una de las variables. Proteger la cuota de mercado y el servicio al cliente también desempeña un papel importante».

¿Disminuirá el aumento de los precios del combustible la demanda de transporte aéreo de mercancías? No de inmediato, pero si este conflicto se prolonga, sin duda sí, porque el mundo se enfrentaría a un problema económico mucho más amplio.

Hasta entonces, prevé que el sector del transporte aéreo de mercancías seguirá encontrando la manera de transportarlas, «pero eso tendrá un coste». Destacó cómo se ha trasladado la capacidad a aeropuertos más seguros, como Mascate y Yeda, para mantener en marcha las cadenas de suministro de carga aérea, y espera que esta flexibilidad continúe en el futuro.

“En estos momentos, observamos una gran solidaridad y confianza entre transportistas, transitarios y aerolíneas para el traslado de mercancías. Vemos que las empresas respetan los contratos en la medida de lo posible y cumplen con lo acordado mientras esperan a ver cómo se desarrollan los acontecimientos”, afirmó.

Las esperanzas puestas en una pronta resolución

Los agentes del sector del transporte aéreo de mercancías depositan sus esperanzas en una pronta resolución de la situación actual en Oriente Medio.

Ciudades como Dubái y Doha ocupan puntos estratégicos intermedios entre América, Asia y Europa, y han sido el motor de crecimiento de aerolíneas de gran alcance como Emirates, Etihad y Qatar Airways. Ahora, esta ventaja geográfica se ha convertido en una vulnerabilidad estratégica, ya que los aeropuertos centrales se han visto afectados por el conflicto.

Las repercusiones se extienden aún más. La crisis del petróleo casi ha duplicado los precios del combustible para aviones, lo que está presionando a las aerolíneas que ya están desviando o cancelando vuelos debido a problemas financieros.

Tras cinco semanas de conflicto, la capacidad de carga aérea en la región se mantiene aproximadamente un 30 % por debajo de los niveles previos al conflicto, y esta escasez de oferta se refleja en las tarifas. Las tarifas spot globales de carga aérea en marzo superaron los niveles de la temporada alta de 2025, alcanzando los 2,86 dólares por kilo, su nivel más alto desde diciembre de 2024.

El momento elegido es particularmente perjudicial.

El conflicto se intensificó en plena temporada de licitaciones para contratos anuales de transporte aéreo de mercancías, acelerando un cambio que ya estaba en marcha: en el primer trimestre de 2026, los transportistas optaron mayoritariamente por acuerdos trimestrales en lugar de contratos anuales, lo que redujo la validez de las tarifas en todo el mercado. Esto coincide con la recomendación de Xeneta. «Hemos estado recomendando posponer las licitaciones durante la actual incertidumbre, porque ¿qué sentido tiene asumir un compromiso a largo plazo ahora, cuando el panorama puede cambiar tan rápidamente?», declaró van de Wouw.

En las negociaciones entre aerolíneas y transitarios, el primer trimestre de 2026 refleja la dinámica surgida durante la pandemia de Covid. En marzo, la proporción de volúmenes globales transportados a precios al contado aumentó tres puntos porcentuales, hasta el 52%, apenas un punto por debajo del nivel registrado al inicio de la pandemia.

El impacto en las tarifas ha sido más pronunciado en los corredores de salida desde el sur y sureste de Asia hacia Oriente Medio. Las tarifas al contado se dispararon entre un 50 % y un 100 % en la semana que finalizó el 29 de marzo, en comparación con tan solo cuatro semanas antes. Este repunte refleja la confluencia de diversas presiones: una grave escasez de capacidad debido a la fuerte dependencia de las aerolíneas de Oriente Medio, el casi duplicado del coste del combustible para aviones y los nuevos recargos por riesgo de guerra.

La interrupción ya no se limita a Oriente Medio. Dado que la región representa aproximadamente la mitad de la capacidad total de los corredores Asia-Europa, y del sur de Asia hacia América, la congestión está transformando los flujos en rutas enteras.

Las tarifas spot desde el sudeste asiático y el sur de Asia a Europa han seguido trayectorias similares, dada la predominancia de las aerolíneas de Oriente Medio en esas rutas. Por el contrario, las rutas entre el noreste de Asia y Europa se han mantenido relativamente estables, ya que las aerolíneas implementaron más vuelos directos para compensar. Los corredores Europa-África registraron un crecimiento de tarifas del +31%, lo que refleja el papel de Oriente Medio como principal centro de tránsito que conecta ambas regiones.

Las tasas suben entre un 5% y un 9%.

Tras cinco semanas, la presión se ha extendido mucho más allá de la región inmediata de Asia-EMEA. El aumento del precio del combustible para aviones ha impulsado las tarifas de flete aéreo desde el noreste y sureste de Asia a Norteamérica en porcentajes de dos dígitos, entre moderados y altos. Las tarifas entre el sur de Asia y Norteamérica se dispararon aún más, con un aumento aproximado del 75%, impulsadas nuevamente por la importante cuota de mercado de las aerolíneas de Oriente Medio en ese corredor.

Sin embargo, las tarifas a largo plazo cuentan una historia diferente. Las tarifas válidas por más de un mes en las rutas entre el noreste de Asia y el sudeste asiático y América del Norte aumentaron solo en un pequeño porcentaje de un solo dígito en comparación con cuatro semanas antes, ya que los aranceles estadounidenses y la eliminación gradual de las exenciones de minimis continúan afectando la demanda en esos corredores.

No todos los carriles se mueven en la misma dirección. Las tasas spot Europa-Norteamérica cayeron un poco.

-10% en la semana que finalizó el 29 de marzo en comparación con las cuatro semanas anteriores, debido a que los horarios de pasajeros de verano restablecieron la capacidad de carga en las bodegas de los aviones. Las tarifas entre Norteamérica y Latinoamérica se mantuvieron prácticamente estables durante el mismo período, mientras que las tarifas spot entre Europa y Latinoamérica aumentaron aproximadamente un 12%, lo que refleja la reducción de capacidad en ese corredor.

Según van de Wouw, la demanda de transporte aéreo podría recibir un impulso temporal debido a que las navieras declaren el «fin del viaje» en puertos fuera de su destino previsto, lo que obligaría a los transportistas y transitarios a recuperar sus cadenas de suministro; sin embargo, cualquier beneficio podría ser efímero.

Las consecuencias van más allá de los aranceles.

Los aranceles generaron incertidumbre, pero las consecuencias son mayores debido al costo del combustible para aviones, la posible crisis energética y el aumento de la inflación. Actualmente, el mercado de carga aérea sufre un problema de suministro, que se resolverá. Sin embargo, la duración de esta recuperación determinará si se convierte en un problema de demanda mucho mayor.

“Que el transporte aéreo de mercancías se beneficie o se vea perjudicado a largo plazo dependerá de la duración del conflicto y de sus consecuencias”, dijo van de Wouw.

Cabe destacar que la demanda mundial de carga aérea cayó un 3 % interanual en marzo, mientras que la oferta de capacidad fue un 6 % inferior a la de marzo de 2025. El factor de carga dinámico —la medida de Xeneta sobre la utilización de la capacidad basada en el volumen y el peso de la carga transportada junto con la capacidad disponible— aumentó al 65 %.