Cielo Único Sudamericano: un paso hacia la integración de la aviación regional

La firma de un memorando destinado a sentar las bases del Cielo Único Sudamericano abre una nueva etapa para la integración de la aviación en la región. Un estudio de ACI-LAC publicado en agosto de 2024 evidencia que la conectividad aérea latinoamericana continúa rezagada: la capacidad de asientos por destino se encuentra 42% por debajo de América del Norte y Europa y 33% por debajo del Sudeste Asiático.

Brasil, Argentina, México, Colombia y Chile concentran actualmente la mayor parte de la conectividad regional. Sin embargo, el mercado sudamericano continúa fragmentado debido a la coexistencia de distintos acuerdos y marcos regulatorios, entre ellos el Acordo de Fortaleza de 1996, la Decisión 582 de la Comunidad Andina de 1991 y el Acuerdo de Cielos Abiertos de la CLAC de 2010.

Esta necesidad de avanzar hacia una mayor integración ya había sido planteada por ACI-LAC en la Declaración de Miami de 2023, que propuso avanzar hacia un mercado único de aviación construido desde y para América Latina. En este sentido, el especialista Adalberto Febeliano sostiene que las limitaciones actuales responden principalmente a decisiones de política pública y no a condicionantes geográficos.

El estudio también identifica varios factores que limitan el desarrollo de la conectividad intrarregional. Entre ellos se encuentra la baja participación de las aerolíneas low-cost, que representan apenas 8,3% de la capacidad intrarregional, frente a más del 50% en Asia y Europa.

A esto se suma una proporción reducida de vuelos directos. Solo el 57% de los pasajeros dispone de conexiones sin escalas, mientras que en Europa el porcentaje alcanza el 89%. La menor conectividad directa también contribuye a mantener tarifas más elevadas.

Entre las principales barreras aparecen además las restricciones regulatorias, los procesos de autorización considerados costosos y complejos y las limitaciones de infraestructura y capacidad aeroportuaria.

La experiencia de Georgia y Marruecos demuestra el potencial de una mayor liberalización. Tras establecer acuerdos de cielos abiertos con la Unión Europea, la participación de las aerolíneas low-cost en ambos mercados pasó del 14% a más del 60% en el plazo de una década.

Otro de los puntos destacados por el análisis es la elevada dependencia de los pasajeros respecto de los vuelos con conexión. Más del 40% debe realizar al menos una escala, concentrándose buena parte de estos movimientos en seis grandes aeropuertos: Panamá, Bogotá, Lima, Ciudad de México, São Paulo y Santiago.

Rafael Echevarne, director general de ACI-LAC, había señalado en 2025 que la liberalización del mercado no debería limitarse a alcanzar la quinta libertad del aire, sino avanzar progresivamente hacia la octava y novena libertad, que permitirían un nivel de integración mucho mayor.

En este proceso, Brasil representa un avance al haber habilitado la séptima libertad para determinadas operaciones mixtas. Sin embargo, todavía se encuentra un paso por debajo de una liberalización completa que permita alcanzar un verdadero mercado de cabotaje regional.

El desafío, por lo tanto, no consiste únicamente en aumentar la cantidad de vuelos, sino en construir un marco regulatorio común que facilite la entrada de nuevos operadores, incremente los vuelos directos, reduzca costos y permita aprovechar de manera más eficiente la infraestructura aeroportuaria sudamericana.