La clasificación arancelaria: un factor clave para proteger la rentabilidad en la carga internacional

• Un cargamento de productos electrónicos de consumo pasa por la aduana estadounidense en Chicago.
• El agente de aduanas del remitente lo ha clasificado bajo un código HTS que conlleva un arancel del 6,5 por ciento.
• Seis meses después, el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. emite una Notificación de Acción: el agente de aduanas eligió la clasificación HTS incorrecta, que es la extensión estadounidense de diez dígitos del código HS internacional que determina el arancel aplicable.

La clasificación correcta conlleva un arancel del 25 % más un recargo según la Sección 301. El remitente debe pagar aranceles atrasados ​​por cada envío dentro del período de revisión, más intereses y una posible penalización. La compañía aérea que transportó físicamente la mercancía descubre que su programa de retención de cumplimiento no detectó la discrepancia al momento de la aceptación y ahora enfrenta presión comercial por parte del remitente para absorber parte de la pérdida. 

No se trata de un escenario hipotético. Situaciones similares se repiten cada semana en los principales puertos de Estados Unidos. Y la diferencia entre lo que los transportistas creen que son sus aranceles aduaneros y lo que realmente deben pagar es cada vez mayor. 

¿Por qué está aumentando la clasificación errónea? 

Tres tendencias se están intensificando. En primer lugar, la política arancelaria estadounidense se ha vuelto más dinámica y detallada en los últimos cinco años. Las listas de la Sección 301 se amplían, los procesos de exclusión se abren y se cierran, las acciones de la Sección 232 añaden complejidad y las normas sobre el país de origen se endurecen. El costo de una clasificación arancelaria errónea se ha multiplicado, mientras que la complejidad de una clasificación correcta ha aumentado. 

En segundo lugar, los remitentes clasifican cada vez más sus mercancías por su cuenta o recurren a transitarios que utilizan herramientas de clasificación automatizadas. Estas herramientas gestionan bien los artículos rutinarios, pero no los casos límite. Es precisamente en los casos límite donde aumenta el riesgo arancelario. El auge de la rapidez en el despacho de aduanas se ha producido a costa de la rigurosidad en la clasificación. 

En tercer lugar, el sector de los intermediarios se está consolidando en torno a márgenes más bajos. La experiencia en clasificación arancelaria de alto nivel se concentra cada vez más en un pequeño número de empresas especializadas, mientras que los envíos rutinarios se gestionan a través de intermediarios que operan con modelos de volumen, donde la revisión individual del Sistema Armonizado de Designación y Codificación de Mercancías (SA) es mínima. El remitente cree tener cobertura de clasificación. La auditoría de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) revela lo que realmente significa dicha cobertura en la práctica. 

Los cuatro costos ocultos 

Evaluación de aranceles atrasados.  La CBP puede recuperar los aranceles impagos de cada envío dentro del período de revisión, que suele ser de cinco años y, en algunos casos, incluso más. Para un remitente habitual que realiza varios envíos al mes, las evaluaciones de aranceles atrasados ​​pueden ascender a cifras millonarias antes de aplicar cualquier penalización. 

Sanciones e intereses.  La clasificación errónea por negligencia, el hallazgo más común, conlleva sanciones de hasta el doble del impuesto adeudado según el artículo 1592 del Título 19 del Código de los Estados Unidos. Los intereses se acumulan desde la fecha de la entrada original. Es posible mitigar las sanciones, pero nunca de forma automática, y la negociación por sí sola consume una cantidad considerable de recursos internos de cumplimiento normativo. 

Riesgo para la aerolínea.  La aerolínea no paga los aranceles del remitente. Sin embargo, asume las consecuencias operativas cuando un remitente se resiste comercialmente, exige notas de crédito o modifica el volumen de envíos como represalia. Las aerolíneas con sólidos programas de retención de cumplimiento detectan las clasificaciones erróneas al momento de la aceptación. Las aerolíneas sin estos programas asumen los daños comerciales posteriores que no provocaron. 

Riesgo de retraso en la cadena de suministro.  Una vez que la CBP (Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza) identifica un envío de un remitente como mal clasificado, todos los envíos posteriores de ese remitente se someten a un examen más exhaustivo. Aumentan las tasas de retención, se alargan los tiempos de despacho y se interrumpen las operaciones posteriores. La penalización por clasificación errónea es un evento único. El costo del examen más exhaustivo persiste. 

En conjunto, estos cuatro costos suelen superar la diferencia arancelaria en un factor de tres a cinco. El costo del cumplimiento es pequeño. El costo del incumplimiento se acumula. 

Qué pueden hacer las compañías de transporte 

Integrar la información arancelaria en la aceptación de la guía aérea.  La mayoría de los sistemas de aceptación de carga detectan artículos prohibidos, discrepancias de peso y mercancías peligrosas. Pocos verifican la plausibilidad de la clasificación del Sistema Armonizado de Designación y Codificación de Mercancías (SA), lo que implica comprobar si el código declarado coincide con la descripción de la mercancía, el historial del remitente y el perfil arancelario del país de destino. Esta verificación se puede realizar mediante un análisis previo, aunque no es una práctica habitual. Las compañías navieras que la incorporan detectan clasificaciones erróneas antes de que se conviertan en notificaciones de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). 

Evaluación de agentes aduanales.  La mayoría de las compañías navieras saben qué agentes aduanales presentan declaraciones sin problemas y cuáles presentan declaraciones problemáticas. Sin embargo, pocas formalizan ese conocimiento en decisiones comerciales. Un programa de evaluación de agentes aduanales, basado en datos reales de declaraciones, tasas de retención aduanera y resultados de auditorías de la CBP, permite a las compañías navieras dirigir la carga de alto valor hacia agentes aduanales que reducen el riesgo comercial posterior. 

Educar a los remitentes.  Aunque parezca contradictorio, los remitentes suelen agradecer las advertencias sobre clasificaciones erróneas antes de que la CBP las detecte. El transportista que señala una posible clasificación errónea al momento de la aceptación, tanto en privado como profesionalmente, se gana la lealtad del remitente de una manera que ningún descuento en la tarifa puede igualar. La economía favorece al transportista servicial. 

Abordar el cumplimiento normativo de forma proactiva.  La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) ha manifestado su disposición a recibir aportaciones del sector sobre los desafíos de clasificación. Las compañías de transporte que participan en las consultas para la elaboración de normas, comentan los avisos del Registro Federal y colaboran con los programas de Cumplimiento Comercial de la CBP contribuyen a definir el entorno en el que operan. La mayoría de las compañías no participan. Las pocas que lo hacen influyen discretamente en la dirección de las políticas. 

La conexión entre el cumplimiento y el margen 

El margen de beneficio y el cumplimiento normativo de la carga no son incompatibles. Las compañías navieras y los cargadores que consideran la precisión del HTS como una cuestión de protección del margen, en lugar de un mero trámite regulatorio, obtienen resultados superiores en términos de rentabilidad, retención y resiliencia. El coste de una clasificación correcta representa solo un pequeño porcentaje del margen. El coste de una clasificación incorrecta, sumado a los cuatro costes ocultos mencionados anteriormente, puede anular la rentabilidad de un año. 

La clasificación importa. También importa la disciplina que la respalda.